佛教的创立 
　　佛教是佛陀的言教，作为世界三大宗教之一，它有着悠久的历史。佛陀是佛宝，他的言教就是法宝，他所组建的教团就是僧宝，合在一起并称"三宝"。

　　释迦牟尼与佛教

　　◇佛陀降生◇ 
　　释迦牟尼，幼名乔答摩·悉达多，约生于公元前565年，正是我国春秋时代。他是当时边毗罗卫国(以前属古印度，现在尼泊尔王国南部)国王的长子。父亲名净饭，母亲叫摩耶。摩耶夫人生产前，根据当时风俗，回到娘家去，路过蓝毗尼花园，在树下休息的时候，生下了悉达多王子。释迦牟尼是佛教教徒对他的尊号。 
　　摩耶夫人产后不久就死了。幼年时代的释迦牟尼是由他的姨母波阇波提夫人养育的。他自小从婆罗门学者学习文学、哲学、算学等等，又从武士们学习武术，知识广博，也是一个骑射击剑的能手。他父亲净饭王因为他相貌端庄，天资颖悟，对他寄予很大希望。希望他继承王位，建功立业，成为一个"转轮王"(统一天下的君主)。

　　◇佛陀出家◇ 
　　悉达多王子在幼年的时候就善于思考，人世间纷繁复杂的现象，都容易引起他的感触和沉思；在烈日下耕田的饥渴困乏的农人，绳索鞭打口喘汗流拖着犁头耕地的牛、蛇虫鸟鱼中弱肉强食的情景，龙钟的老人，辗转呻吟的病人，哭泣送葬中死人的亲朋，这些使他感悟到世间的残酷、人生的痛苦和悲惨以及短暂和无常，促使他思索着一个问题--造成人生痛苦的原因何在?解脱人生痛苦的方法和出路又是什么?他读过的吠陀书婆罗门经典)不能解决他的问题。他学到的知识和他未来的王位、权力也不能解决他的问题。他深感惶恐、感伤、烦恼和痛苦，后来一个出家人点化了他。于是他就有了出家的念头，后来终于舍弃了王位。 
　　净饭王发觉了他儿子的心思后，曾经想过各种办法阻止他，特别是企图从生活的享受上羁縻他。悉达多王子十六岁时，净饭王便为他娶了邻国的公主、他的表妹耶输陀罗为妃，生了一个儿子叫罗睺罗。但是这一切都没有能够阻止他，终于在-天夜深人静的时候他偷偷地出了国城，进入一个森林中，换去王子的衣服，剃去须发，成为一个修道者修行学道，以求解脱人生的痛苦。关于他出家的年龄，有两种不同记载，一说是十九岁，一说是二十九岁。 
　　净饭王尽力劝说儿子无效，只好在亲族中选了五个人随从他一起，这五个人的名字是：憍陈如、跋提、十力迦叶、摩诃男、马胜。悉达多王子和他的侍者们先后寻访了当时三个有名的学者，从他们学道，都不能满足他的要求。他知道当时哲学思想中没有真正解脱之法，便离开了他们，走到尼连禅河岸边的树林中，开始了一系列艰苦的修行。为了寻求解脱，他尝够了艰苦辛酸，坚持不懈，经历六年之久。但是徒劳无获，方才悟到苦行是无益的。于是他停止了苦行，他走到尼连禅河里，洗去了六年的积垢，随后接受了一个牧女供养的牛奶，恢复了气力。当时随从他的五个人见到他的情景，以为他放弃了信念和努力，便离开了他，前往波罗奈城去继续他们的苦行。

　　◇悟道成佛◇ 
　　悉达多一个人走到伽耶城外一棵毕钵罗树下，铺上了吉祥草，向着东方盘腿而坐，发誓说："我如果不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起座。"他便这样在树下思维解脱之道，经过七天七夜的苦思冥想，终于在内心里出现了一个新的精神境界，一切烦恼全部断除，各种疑惑全部澄清，获得彻底觉悟而成了佛陀。 
　　释迦牟尼成佛处，自古称为菩提场或菩提伽耶。那里的毕钵罗树，因为佛坐在树下成道的缘故，得到了菩提树之名。从此，所有毕钵罗树都叫菩提树。"菩提"就是"觉" 的意思。菩提伽耶在今天印度比哈尔省伽耶城的南郊。那棵 菩提树在二千数百年中曾两次遭到砍伐，一次遭风暴，但都 重生了新芽。现在的菩提树是原来那棵树的曾孙，树下释迦牟尼坐处有石刻的金刚座，树的东面有一座宏伟庄严的塔寺，名叫大菩提寺，至今约有一千八百多年的历史，附近有许多佛的遗迹和古代石刻与建筑。 
　　释迦牟尼在毕钵罗树下参悟的道理，概括起来说就是：人事现象逃脱不了因果报应，人之所以有种种病痛烦恼，归根到底是由于有了情欲贪爱，而之所以受情欲驱使产生贪爱的动机，从事各种活动，那是因为不明道理〔无明)，这样便循环往复地流转于生死轮回之中，不得解脱。而要达到解脱，则必须遵循正确的方法。仅修苦行易使人恼乱，无益于达到解脱；不修苦行而过世俗生活，则使人贪恋享乐，永远受苦。正确的做法是舍弃这两种偏执，而采取介于二者之间的做法(中道)。

　　◇初转法轮◇ 
　　关于释迦牟尼成佛的年龄，有不同的记载，有的说三十岁，有的说三十五岁。此后五十年(或四十五年)中，直到他八十岁圆寂前，没有间断过他的说法工作。他悟道成佛后，就开始宣传自己的学说，以期人人成佛，个个得道。他最初到波罗奈城去找离开了他的五个侍者，为他们说法。佛教把佛陀第一次说法叫做"初转法轮"("轮"是印度古代战争中用的一种武器，它的形状像个轮子。印度古代有一种传说，征服四方的大王叫转轮王。他出生的时候，空中自然出现此轮，预示他的前途光明，所向无敌。这里以"轮"来比喻佛陀所说的"法")。佛的"法轮"出现于世，一切不正确见解、不善的"法"都被破碎无余，所以把说法叫做"转法轮"。佛初转法轮处在鹿野苑，即今天的波罗奈城。鹿野苑和佛诞生处的蓝毗尼园、佛成道处的菩提伽耶以及佛圆寂处的拘尸那伽成为佛教的四大圣迹。憍陈知等五人听完释迦牟尼的法，都皈依了佛陀，出家做了弟子。从那时期起，释迦牟尼才正式创建了佛教。

　　◇普度众生◇ 
　　佛初转法轮后从鹿野苑到摩揭陀国去的路上，受到他的教化而皈依的人很多。其中有拜火教的婆罗门姓迦叶的三兄弟，他们改变了原来的信仰，并率领他们的弟子一千多人皈依了佛教。佛到了摩揭陀国首都王舍城后，皈依的人更多。其中最有名的出家弟子有舍利弗、摩诃目犍连、摩诃迦叶等人。后来佛回到故乡，他的异母弟难陀、堂兄弟阿难陀、提婆达多和他儿子罗睺罗等都随他出了家。还有宫廷中一个剃发工奴优波离也出家加入了僧团，后来成为有名的佛教戒律学大师。佛的姨母波阇提也皈依了佛，是第一个出家女弟子，至于不出家而皈依三宝的弟子则为数更多。佛的出家弟子，男的叫比丘，女的叫比丘尼；在家弟子，男的叫做邬波索迦，女的叫做邬波斯迦，合称为四众弟子。

　　◇佛陀涅槃◇ 
　　佛在毗舍离城的时候，已经有了重病，在那里度过雨季后，谐弟子们向西北走去，路上受了铁匠纯陀供养的食品，病更加剧，最后走到拘尸那伽一条河边，洗了澡，在一处四方各有两棵婆娑罗树的中间安置绳床，枕着右手侧卧着。后来所有卧佛像(即佛涅槃像)都是这样的姿式。佛告知弟子们他将入涅槃。弟子都守候着。夜间有婆罗门学者须跋陀罗去见佛，阿难陀想挡住他。佛知道了，唤他到床前为他说法，于是须跋陀罗成了佛的最后的弟子。佛到毗舍离临出发前和在途中为弟子作了多次的教诲。到了那天半夜入灭前，又最后嘱咐弟子不要以为失了导师而放弃佛法，应当以戒为师，努力精进，不要放逸。佛入灭后，遗体举行荼毗。摩揭陀等八国将佛的舍利分为八份，各在他们的本土上建塔安奉。其中摩揭陀国安奉在菩提伽耶的一份，到公元前三世纪初，被阿育王取出，分成许多份送到各地建塔。 
　　关于佛涅槃的年代，东南亚佛教徒一般认为是公元前545年，所以1956年和1957年各国都举行佛涅槃二千五百年盛大纪念。我国关于佛涅槃年代有很多不同的说法，一般公认的年代是公元前486年，与南传佛历相差59年。 
　　佛的涅槃日，我国一般认为农历二月十五日是佛涅槃日，四月初八日是佛诞生日，十二月初八日是佛成道日。有的国家则以公历5月月圆日(相当于我国农历四月十五日)为佛节日，认为佛诞生、成道、涅槃都在这一天。